Орешниковая соня (Muscardinus avellanarius) — этого симпатичный зверёк из отряда грызунов. Они — дети ночи, которая уберегает их от когтистых лап и острых зубов многочисленных хищников. Ночной образ жизни предполагает особенное развитие органов чувств.
Для сонь это хорошо развитое осязание, а именно динные пышные усы (вибриссы). Как незрячий человек ощупывает руками или палочкой окружающее его пространство, так и соня в ночи своими подвижными усами обследует обстановку впереди себя. Орешниковая соня — рекордсмен по длине усов среди всего семейства.
Сони живут преимущественно на деревьях. Лапки их приспособлены к передвижению по тонким веткам и развернуты под углом в 30°, пальцы гибкие и длинные, на стопе пятый и первый пальцы могут принимать перпендикулярное положение.
Орешниковая соня — вегетарианец, лишь изредка в ее рационе встречаются беспозвоночные. Весной она питается почеками, молодых побегов и листьев древесных растений. Летом зверьки переходят на питание сочными ягодами. В конце лета сони переключаются на желуди, орешки, семена клена, граба и др. Сони могут есть орехи только до тех пор, пока скорлупа не отвердеет. Разгрызть твердую скорлупу ореха ей уже не под силу.
Перед зимней спячкой сони сильно жиреют. Весившая летом 15 г, она к осени набирает вес до 35 г. Спят сони добросовестно всю зиму, не просыпаясь, чтобы подкрепиться, как это делают другие грызуны.
Зверьки могут изменять температуру тела в зависимости от температуры окружающей среды. Впав в спячку, частота дыхания у сонь снижается, паузы между вздохами могут достигать 10 минут! Частота сокращения сердца падает с 30 до 6 ударов в минуту. Спящий зверёк сворачивается клубком, поджимает лапы и мордочку к брюшку и подпоясывается хвостом, что вы сберечь энергию.
Зимуют сони в норах, под корнями или в толще опавшей листвы.
Пробуждающиеся сони выглядят очень потешно — совсем как маленькие, невыспавшиеся дети. Им все равно, что их берут в руки и тормошат. Глаза у них нехотя разлипаются и закрываются вновь. Полуразбуженный зверек, как сомнамбула, ничего не соображая, идет и сворачивается калачиком в любом мало-мальски пригодном месте.
Не только Льюиса Кэрролл был очарован Орешниковой Соней, шведская провинция Närke/Нэрке считает её своим символом.